Il a désiré être artiste de cirque et acteur, en faisant sa première, à l’âge de 20 ans, dans le film muet ‘Fátima Milagrosa’, de R. Lupo. À l’âge de 25 ans, il a joué avec Vasco Santana dans ‘Canção de Lisboa’, mais le destin – chose à laquelle il croit – a changé sa destiné et aujourd’hui alors qu’il fête ses 99 ans, son nom est synonyme de cinéma de qualité.
Alors qu’il attend son plus récent film, ‘Cristóvão Colombo – o Enigma’, ( première en janvier), Manoel de Oliveira, le plus ancien réalisateur du monde à l’actif, a déjà annoncé son prochain projet : faire passer aux écrans ‘Singularidades de uma Rapariga Loira’, d’Eça de Queiroz. Et, il assure qu’il possède dans son tiroir plusieurs films prêts à être lancés. Il lui manque seulement le financement.
Le Gouvernement, à travers de la ministre de la Culture, Isabel Pires de Lima, a déjà fait savoir que rien ne manquera au doyen du cinéma portugais : Oliveira aura de la part de l’Etat tout l’appui dont il aura besoin jusqu’à l’âge de 100 ans ! Le visé répond de suite : « Seulement ? »
Cependant, la facilité avec laquelle il tourne ses films les uns à la suite des autres est trompeuse. Cela n’a pas toujours été ainsi. Oliveira a fait sa première en tant que réalisateur avec ‘Aniki Bobó’ (1942), après avoir essayé le genre documentaire avec ‘Douro, Faina Fluvial’ (1931). Mal reçu par la critique, hué par le public, le film ne sera récupéré que des années plus tard, après que une critique internationale favorable.
Pendant 13 ans, ce fut le silence et dans les années 60 et 70, Oliveira a tourné seulement six films. La régularité de travail qui lui est associée a réellement débuté dans les années 80 qui est venue avec les applaudissements et les prix. C’est peut-être pur cette raison que sa devise ait de ne pas être pressé. Il sait que tout survient quand il se doit…