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Le Portugal est une surprise à découvrir ; son histoire l’a lié à l’Afrique, l’Amérique et l’Asie, en faisant de la culture portugaise une culture européenne particulière.

Un passé millénaire a laissé des marques profondes dans ce qu’est aujourd’hui le Portugal : de l’impressionnant legs de la préhistoire (monuments, trouvailles archéologiques, peintures rupestres) aux vestiges de la Civilisation Romaine, de la forte influence celtique dans le Nord à l’inoubliable présence arabe dans le Sud.

D’innombrables temples romains, châteaux et bourgs médiévaux témoignent des premiers pas du Portugal en tant que nation (fondée en 1143). Mais, les exemples d’une architecture exclusivement portugaise viennent plus tard.

Aux XVème et XVIème siècles, le manuélin (une forme tardive et élaborée du style gothique) imposait sa grandeur avec des monuments comme la Tour de Belém, le Monastère des Jerónimos ou le Couvent de Cristo (trois exemples à peine, parmi le patrimoine portugais classé comme mondial par l’UNESCO).

L’architecture portugaise (intérieure et extérieure) se distingue également par ses superbes azulejos (Art : peinture sur céramique) qui, surtout à partir du XVIIème siècle, se retrouvent constamment dans les églises, les palais et l’architecture urbaine.

Au XVIIIème siècle, la découverte de l’or au Brésil a aidé à construire des édifices fastueux de style baroque et à recouvrir le bois sculpté des autels qui surprennent le visiteur par son exubérante richesse.

Les contacts privilégiés avec l’Orient, depuis le XVème siècle, ont laissés de superbes vestiges dans l’ Art Décoratif du pays : le mobilier, la porcelaine et l’orfèvrerie sont des témoignages du passé et du présent que vous pourrez apprécier aussi bien dans les palais et les musées que dans les magasins.

Les Portugais sont un peuple de poètes et d’aventuriers, dont la Littérature est alors leur Art de prédilection, donnant naissance à de grands « personnages », comme Camões, le poète de la Renaissance, ou bien le moderniste, Fernando Pessoa.

Cette passion pour les mots est, d’ailleurs, bien visible dans le Fado, la chanson nationale qui fait vibrer les accords mélancoliques et passionnels de l’âme portugaise.

À tout cela, vient s’ajouter une mémoire qui s’attache à préserver les traditions populaires de l’artisanat, des foires et des fêtes populaires, ainsi qu’une gastronomie qui mérite d’être découverte et dont les ex-libris se trouvent parmi les poissons et les fruits de mer, les vins et les desserts.

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