
De l’architecture religieuse, dont le plus parfait exemple est le grand Monastère des Hiéronymites à Lisbonne, à l’architecture militaire, visible dans la Tour de Belém, avec son ornementation civile, le Manuélin est considéré comme un style décoratif unique dans l’histoire de l’art portugais.
Toute l’exubérance du style Manuélin est contenue dans les éléments astrologiques et mystérieux de la célèbre fenêtre du Couvent du Christ à Tomar, qui fut le bastion des Templiers.

Les nombreuses formes évoquant l’océan et les voyages intercontinentaux où se mélangent les éléments du christianisme avec des coquillages, des cordages et d’étranges formes aquatiques fantaisistes, couronnées de symboles héraldiques ou religieux, comme par exemple les sphères armillaires, sont également des symboles de ce style ornemental exubérant, qui s’éloigne du gothique et d’une certaine façon, évitant le classicisme de la Renaissance. Il existe des exemples de ce style dans de nombreux monuments à travers tout le pays, aux Açores et à Madère. Il est parfois associé aux fameux panneaux d’Azulejos, comme dans le Palais National de Sintra.
Sans altérer les structures classiques de cette période, le manuélin les ennoblit en leur donnant un nouvel aspect.
C’est sans doute pour cela aussi, que la peinture portugaise cherche toujours à transmettre l’émotion.